Qué es la laringitis
La laringitis es una enfermedad respiratoria aguda, de origen vírico, que ocasiona una inflamación de la vía aérea superior, la laringe.
Se trata de una infección habitual, especialmente en los meses de otoño y principios de invierno, que afecta generalmente a niños de entre seis meses y seis años.
Suele ser leve o moderada, mejorando la mayoría de los casos en una semana.
Síntomas más frecuentes de la laringitis en niños
La sintomatología aparece de forma brusca tras un resfriado común de evolución corta.
El síntoma principal es la tos seca, que suele ser nocturna y producirse en exceso. Es una tos muy característica, a la que se ha llamado “tos perruna” por su similitud con el ladrido metálico de un perro.
Además, al inflamarse las cuerdas vocales, ubicadas en la laringe, suele aparecer también ronquera y afonía.
En caso de que la inflamación sea importante, la entrada de aire se verá dificultada y cuando el niño inspire se escuchará un sonido agudo similar a un silbido, conocido como estridor.
Tipos de laringitis
En función de la gravedad de la sintomatología, se pueden diferenciar tres tipos de laringitis aguda en niños:
- Laringitis leve: el estridor se produce únicamente cuando el niño tose, llora o se agita.
- Laringitis moderada: el estridor se detecta también en reposo y ya se constata dificultad respiratoria.
- Laringitis grave: aumenta mucho la dificultad para respirar y el niño puede presentar coloración azulada (cianosis) en la cara y labios, debido a la falta de oxígeno.
Diagnóstico
La laringitis aguda en niños generalmente se diagnostica de forma clínica y no suele precisar ninguna prueba de imagen o analítica sanguínea.
La presencia de tos perruna, ronquera o afonía con o sin el ruido respiratorio, suele ser suficiente.
Tratamiento de la laringitis en niños
Al tratarse en la mayoría de los casos de una infección viral, no es necesario el uso de antibióticos.
Generalmente la enfermedad se autolimita y la inflamación desaparece a los pocos días sin precisar medicación. Sin embargo, se han de conocer las señales de alarma y en caso de detectarlas, acudir al médico:
- Estridor en reposo.
- Dificultad respiratoria (respiración cada vez más rápida, retracciones intercostales -se marcan las costillas, se hunde el pecho-…).
- Excesiva irritabilidad.
- Labios de color azulado.
- Dificultad para tragar o babeo.
- Deshidratación (boca seca o pegajosa, falta de lágrimas, ojos hundidos, sed, reducción de la cantidad de orina…).
En estos casos se administra dexametasona (Corticoide) y si la dificultad respiratoria es grave, también nebulizaciones de Adrenalina.
El tratamiento es mayoritariamente ambulatorio, requiriendo menos del 5% de los niños afectados hospitalización.
Cómo aliviar la tos perruna en niños
- Incorporar al bebé o niño en la cama.
- Hacerle respirar en un ambiente húmedo (baño con vapor de agua, aire frío del exterior, humidificador).
- Evitar que llore, corra o se agite, ya que el paso de aire se estrechará aún más y empeorarán los síntomas.
- Proporcionarle abundantes líquidos.
- En caso de fiebre, controlarla con Ibuprofeno (en mayores de 6 meses), puesto que debido a su efecto antiinflamatorio mejorará la sintomatología.
Como se ha comentado, la gran mayoría de las laringitis en niños son leves y las complicaciones son poco frecuentes.
Sin embargo, las laringitis son muy contagiosas y no hay vacuna contra ellas. Por lo que la mejor manera de prevenir el contagio es el lavado de manos frecuente y evitar el contacto con las personas infectadas.
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